Brücken

Im Jahr 2010 kaufte die Gemeinde Helmond die Donkse-Brücke, um sie bei der Schleuse 7 zwischen Aarle-Rixtel und Helmond über den Kanal zu legen. Infolgedessen wird die Brücke um eine Schleuse weiter in Richtung Helmond verschoben. Wenn die Schleuse 7 im Laufe des Jahres 2011 renoviert wird, wird diese Brücke installiert werden. Sie ist jedoch nur für Fußgänger und Radfahrer vorgesehen. Während der Renovierung der Schleuse 6 wurde auch eine neue Brücke über den Donk installiert.

Seit Jahrhunderten gibt es Pläne, eine Nord-Süd-Wasserstraße durch Brabant zu schaffen. Die Kanalisierung der Aa im siebzehnten Jahrhundert war kein Erfolg. Um 1800 sagte der Regierungsbeamte Jan Knops: "Durch Kanäle, auch wenn es nur einen gäbe, würde die Meijerij in weijnige jaaren zum größten Wohlstand kommen". Der Helmonder Schlossherr Carel Frederik Wesselman, war dafür, das Tal der Aa für den Bau eines Kanals zu nutzen. Die Aa hatte viel weniger Kurven als die Dommel und auch die Anzahl der Wassermühlen war deutlich geringer, was einen großen finanziellen Vorteil brachte. Der wirtschaftliche Vorteil lag in der Erschließung des Peel für die Torfgewinnung. Schließlich hatte Eindhoven bereits eine gute Straßenverbindung mit 's-Hertogenbosch. Im Jahr 1817 wurden Messungen und Bohrungen entlang der skizzierten Route vorgenommen. Im Jahr 1821 wurde das Gelände für den Bau des Kanals abgesteckt. Während der Ausgrabung der Zuid-Willemsvaart zwischen 1822 und 1826 wurden 35 hölzerne Zugbrücken gebaut. Im niederländischen Teil des Kanals wurden diese um 1850 durch gusseiserne Brücken ersetzt. Die Brücken waren niedrig, weil man einen steilen Hang nicht mit einem Pferdefuhrwerk bewältigen konnte. Als der Kanal zwischen 1870 und 1900 verbreitert wurde, wurden die Brücken entsprechend angepasst.

Die offizielle Eröffnung des Kanals fand am 24. August 1826, dem Geburtstag des Königs, statt. Der Abschnitt von 's-Hertogenbosch nach Helmond wurde bereits am 31. Mai 1825 für den Schiffsverkehr freigegeben. Der Kanal brachte viel wirtschaftlichen Fortschritt. Am Donk wurde 1842 Van Thiels Draadnagelindustrie gegründet, und in der Nähe der Beekse brug begann die Strumpffabrik Java. Besonders Helmond profitierte vom Handel über den Kanal und entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum der Textilindustrie. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die Schleuse 7 noch in Aarle-Rixtel. An der Schleuse, schräg hinter Karelstein, lag die Strohhülsenfabrik von A. van Dam. Im Jahr 2010 wurden Pläne für einen neuen Stadtteil auf dem Gelände dieser Fabrik entwickelt: "der Grüne Teppich".

Der Schiffsverkehr wurde immer reger. Da die Brücke über den Donk mit einer Schleuse kombiniert wurde, wurden die Wartezeiten für diejenigen, die die Brücke überqueren wollten, immer länger. Nachdem die Schleuse vergrößert wurde, konnten nun drei Schiffe gleichzeitig durchfahren. Dies veranlasste die Gemeinde Beek und Donk, den Minister für Wasserstraßen und öffentliche Arbeiten zu bitten, die Zeiten zu berücksichtigen, in denen die Brücke geöffnet werden musste, um die Fabrikarbeiter unterzubringen. Das war viermal am Tag: Damals war es noch üblich, am Nachmittag zu Hause zu essen. Da die Fabriken auf der Ostseite lagen und die meisten Menschen auf der Westseite wohnten, war dies besonders schwierig. Die Leute fragten die Fabriken, zu welchen Zeiten es am besten sei, die Brücke unten zu halten. Van Thiels Draadindustrie wies darauf hin, dass es am besten wäre, die Brücke am Nachmittag zwischen zwölf Uhr und viertel nach zwölf und zwischen viertel nach eins und halb eins für den Verkehr offen zu halten.