Koningshoeves

Van turfsteken naar landbouw en veehouderij
De Helenavaart is het decor voor een aantal monumentale boerderijen, de zogenaamde koningshoeven. Tussen 1908 en 1920 werden langs de Helenavaart negen grote hoeves gebouwd. De boerderijen werden aangelegd door de Maatschappij Helenaveen. De Maatschappij was oorspronkelijk opgericht tot ontginning en vervening van de Peel. Echter, na 1900 raakte het turfsteken op de achtergrond en brak er een nieuw tijdperk aan. In plaats van de vervening werd nu de landbouw het voornaamste bestaansmiddel van Helenaveen.

Boerderijen met Koninklijke namen
De Hoeves kwamen tot stand met steun van het in 1889 opgerichte Koning Willem III-fonds, dat tot doel had, hulp te bieden aan Nederlanders in moeilijkheden. De hoeven werden gebouwd in Noord Nederlandse stijl om aantrekkingskracht uit te oefenen op melkveeboeren die zeer succesvol waren in Noord Nederland. Naar aanleiding van de Koninklijke steun kregen de hoeves Koninklijke namen.

Hoeve Willem III, hoeve Wilhelmina en de Emmahoeve zijn rijksmonumenten. De Hendrikhoeve, de Koningshoeve en de Nassauhoeve zijn inmiddels verdwenen.

Nieuwe bestemmingen
In de Hoeve Willem III is een ambachtelijke ijsmakerij gevestigd. De melk voor in het ijs kwam van de Julianahoeve, een toenmalig melkveebedrijf. Aanvankelijk werd er alleen ijs geproduceerd voor verkoop aan derden, maar nu kunnen ook recreanten en dagjesmensen op het terras van de Hoeve Willem III terecht. De Oranjehoeve is een bed & breakfast en groepsverblijf. In de Wilhelminahoeve is een interieurbureau met showroom gevestigd.

Juweeltjes in het landschap
De Koningshoeven zijn op regelmatige afstand van elkaar gebouwd. Ze markeren door hun ligging elk aan de kop van een drietand, het vaartensysteem dat ontstond in de tijd van het in cultuur brengen en bewerken van de verveende gronden. Tevens zijn de monumentale hoeves juweeltjes in het landschap en zorgen ze voor een mooie beleving van de omringende open ruimte.